De Kempen
Een paar dagen tussen bossen, meren en Kempense stadjes
Een groot gezicht dat uit het duinzand lijkt op te duiken, een abdij tussen de bomen of een middag aan een meer. In de Kempen vindt u volop ideeën om samen buiten te zijn, met stadskernen en plaatselijk erfgoed voor de uren waarop u iets anders wilt doen.
Ontdek de Kempen ↓
Wat wilt u deze keer ontdekken?
De Kempen doen snel denken aan bos en heide. Maar bij Mol geven de meren het landschap een heel ander uitzicht, terwijl Geel een geschiedenis heeft die u vooral in de stad leert kennen. Kasterlee trekt u het zand en de bossen in; Herentals heeft zowel oude stadsgebouwen als groen buiten de kern.
Deze gids richt zich op Geel, Mol, Kasterlee en Herentals in de Antwerpse Kempen. Voor de Limburgse kant, waaronder Lommel, kunt u verder lezen in onze gids voor Belgisch Limburg. Zo kiest u makkelijker in welk deel van de streek u wilt blijven.
Een middag wandelen is hier een prima plan op zichzelf. Wilt u langer weg, dan kunt u ook tijd maken voor een museum, de abdij van Postel of uitgebreid eten. Laat de omgeving bepalen waar u overnacht, zeker als u graag rechtstreeks vanuit uw verblijf op pad gaat.
Vier plaatsen, vier redenen om te komen
Geel — een groot marktplein en een bijzonder stadsverhaal
Op de Markt van Geel valt de Sint-Amandskerk meteen op. Het ruime plein en de terrassen eromheen geven u een eenvoudige manier om met de stad kennis te maken. U kunt er rondkijken, iets drinken of aan tafel gaan zonder eerst een lange wandeling te plannen.
Voor het verhaal achter Geel is het Gasthuismuseum interessant. Op de oude kloostersite ontdekt u het leven van de gasthuiszusters en de geschiedenis rond Sint-Dimpna. Ook de oorsprong van de Geelse gezinsverpleging komt aan bod: een plaatselijke traditie die de stad internationaal bekend heeft gemaakt.
Dat geeft een bezoek aan Geel een heel eigen onderwerp. U bekijkt er historische ruimtes en leert hoe zorg en het dagelijkse leven met elkaar verbonden raakten. Met een audiogids kunt u het museum op uw eigen tempo ontdekken.
Geel past bij wie in de Kempen ook een stad wil bezoeken. Reserveer tijd voor het museum als de geschiedenis u aanspreekt, of houd het bij de Markt en de omliggende straten. Voor een wandeling in de ruimere omgeving kiest u een afzonderlijk vertrekpunt; de gemeente is groter dan alleen haar centrum.
Mol — het water opzoeken of richting Postel
Bij Mol kunt u uw bezoek heel verschillend invullen. Rond de Molse meren gaat het vooral om water, strand en recreatie. In het bosrijke Postel komt u juist voor de abdij en de omgeving bij de Nederlandse grens.
Het Zilvermeer heeft een wit zandstrand, een zwemmeer en wandelmogelijkheden in een bosrijke omgeving. Op warme dagen is het een levendig recreatiedomein. Bekijk vooraf welke activiteiten beschikbaar zijn en welke toegangsvoorwaarden gelden voor het moment waarop u wilt komen.
De abdij van Postel geeft een andere reden voor een uitstapje. De norbertijnen zijn hier al sinds de twaalfde eeuw aanwezig. De abdijgebouwen, de romaanse kerk en het omliggende groen vertellen over een plek waar nog altijd een kloostergemeenschap leeft.
U kunt de toegankelijke delen van het domein bekijken of informeren naar een rondleiding. De kaas en andere abdijproducten zijn daarnaast een manier om iets van Postel mee naar huis te nemen. Voor een wandeling of fietstocht zijn er routes door de bosrijke omgeving.
Kies bij een verblijf in Mol goed waar u wilt zitten. Het centrum, de meren en Postel liggen op verschillende plekken. Een hotel of B&B dat dicht bij uw belangrijkste uitstapje ligt, kan u veel verplaatsingen besparen.
Kasterlee — landduinen en een gezicht in het bos
In de Hoge Mouw wandelt u tussen bomen over een landschap dat door stuifzand werd gevormd. De landduinen zorgen voor hoogteverschillen, met open zandplekken tussen het bos. Daardoor voelt een wandeling hier anders dan een rondje door een vlak park.
Op een hoge plek ligt A Giant Sculpture van kunstenaarsduo Gijs Van Vaerenbergh. Het grote gezicht lijkt gedeeltelijk onder het zand verdwenen. Van dichtbij ziet u dat het is opgebouwd uit stalen driehoeken; van verder weg wordt het gezicht juist duidelijker herkenbaar.
Dat maakt het kunstwerk een leuke aanleiding om tijdens uw wandeling even te blijven kijken. U hoeft er geen volledige kunstroute voor te volgen. Bekijk vooraf een wandelkaart als u de sculptuur wilt meenemen in een tocht die bij uw beschikbare tijd past.
Kasterlee omvat ook Lichtaart en Tielen. Voor een verblijf maakt het uit bij welk bosgebied of welke dorpskern u wilt zijn. Wie graag wandelt en goed eet, kan hier zoeken naar een hotel of B&B met een passend vertrekpunt en restaurants in de buurt.
Herentals — lakenverleden, begijnhof en bosbergen
De Lakenhal op de Grote Markt vertelt over de tijd waarin Herentals een belangrijke plaats in de lakennijverheid had. Het gebouw werd later ook als stadhuis gebruikt. Samen met de Sint-Waldetrudiskerk geeft het de stad herkenbare sporen van haar middeleeuwse bloei.
Bij het begijnhof wordt de omgeving kleinschaliger. Historische huizen en toegangspoorten maken het interessant om er even rond te kijken. Het is een andere kant van Herentals dan de winkels en terrassen in het centrum.
Wilt u ook het bos in, dan kunt u richting de Bosbergen en de Toeristentoren De Paepekelders. De houten toren staat in een golvend landduinlandschap. Controleer de openingsuren wanneer u hem wilt beklimmen; ook zonder torenbezoek kunt u een wandeling in de omgeving kiezen.
Herentals is dus geschikt als u zowel stad als bos wilt zien. Voor enkele uren kunt u beter kiezen welk deel u het meest aanspreekt. De toren ligt buiten de stadskern, en is geen bezienswaardigheid die u vanzelf passeert tijdens een rondje over de Grote Markt.
Ook in de omgeving
Voor een extra boswandeling kunt u Retie meenemen in uw plannen. Het Prinsenpark heeft bossen, weilanden en waterpartijen, met routes waarmee u verschillende delen van het domein ontdekt. Het is een aanvullende mogelijkheid wanneer u langer in de streek blijft.
Turnhout heeft een eigen stadsgids. Daar leest u meer over het kasteel, het speelkaartenverleden, cultuur en de buurten in de stad:
Eten zonder haast
Na een paar uur buiten mag een lunch best wat langer duren. In Geel geeft de Markt u verschillende plekken om iets te eten of te drinken. In Mol en Kasterlee hangt uw keuze meer af van waar u de dag doorbrengt: bij een dorpskern, een recreatiedomein of in de omgeving van Postel.
Kijk bij een verblijf buiten het centrum ook naar het restaurantaanbod in de buurt. Een mooie kamer tussen de bomen is prettig, maar u wilt vooraf weten waar u ’s avonds terechtkunt. Kies vooral iets waar u allebei zin in hebt, en reserveer als het diner een belangrijk deel van uw uitstapje is.
Blijven slapen in de Kempen
De keuze voor een verblijf begint hier bij de omgeving. Wilt u een stranddag of activiteiten op het water, kijk dan bij de Molse meren. Voor boswandelingen zijn de ligging bij Kasterlee of een passend vertrekpunt rond Herentals het bekijken waard.
Geel en Herentals kunnen juist prettig zijn wanneer u restaurants, winkels en stadsbezoeken dichtbij wilt houden. Buiten de kernen vindt u ook kleinschalige verblijven waar u voor de groene omgeving komt. Controleer dan hoe u naar uw wandelroute en uw restaurant gaat.
Voor een fietsverblijf zijn een fietsenstalling en de aansluiting op uw gekozen route nuttiger dan alleen een mooie foto van de kamer. Wie graag lang ontbijt en daarna een korte tocht maakt, kan zijn plannen daarop afstemmen.
Wat is handig om te weten?
- Kies uw vertrekpunt precies — Een gemeente kan meerdere dorpskernen en natuurgebieden omvatten. Kijk naar de locatie van uw activiteit, niet alleen naar de plaatsnaam.
- Houd rekening met zand — Landduinen en losse zandpaden vragen meer inspanning. Bekijk de ondergrond als u een makkelijkere wandeling zoekt.
- Bekijk de toegang tot domeinen — Een recreatiedomein zoals het Zilvermeer heeft andere voorwaarden dan een vrij toegankelijk bosgebied.
- Controleer activiteiten apart — Zwemmen, een museumbezoek, een abdijrondleiding en het beklimmen van een toren hebben ieder eigen bezoekmogelijkheden.
- Neem eten en vervoer mee in uw keuze — Buiten het centrum zijn een restaurant en een halte niet altijd dichtbij uw verblijf.
De Kempen mogen wat tijd krijgen
Bij een meer wilt u misschien langer blijven zitten dan gepland. In het bos ontdekt u juist dat de wandeling genoeg is voor vandaag. Een verblijf van enkele dagen geeft u de kans om die verschillende kanten te zien, zonder iedere dag dezelfde omgeving op te zoeken.
Voor meer stadsbezoeken en ideeën om te overnachten kunt u verder lezen in onze gidsen.